Con la serie Rolled Up, compartí mis experiencias con tantas leyendas del mundo del Jiu-jitsu. Recientemente hice un nuevo amigo y pensé que debería compartir nuestra conversación con ustedes, la familia Budovideos. Eric Silver ha tenido toda una vida entrenando artes marciales tanto en Wado Ryu Karate como en Jiu-jitsu brasileño con Rickson Gracie. Ahora dirige su propio dojo que puedes encontrar en Zanshin Dojos Nashville .
Budo Jake: Has estado en el mundo de las artes marciales durante mucho tiempo. ¿Cómo empezaste en el Karate y cómo terminaste involucrándote con el Jiu-jitsu?
Eric Silver: Bruce Lee y la serie de televisión Kung Fu despertaron mi interés en la década de 1970, pero donde yo vivía en Carolina del Norte no se enseñaba kung-fu, así que comencé a entrenar judo en 1971 con el Dr. Claude Chauvignet. A finales de los 70 me uní a un club de karate dirigido por el juez Lawrence McSwain. En aquel entonces era común el contacto muy duro y muy poco equipo de protección. Teníamos un tipo llamado Jay Bell que bateaba como Chuck Liddell. Me dejó en un montón muchas veces entrenando, pero así eran normalmente las artes marciales de los 70.
Comencé el karate Wado-Ryu a principios de los 80 y hoy tengo un 6º dan en ese estilo. Me entrené en Japón, Europa y Estados Unidos, pero también es muy importante en Brasil. Antes de empezar con el jiu-jitsu, entrenaba en Wado-Ryu en São Paulo. Mi maestro principal fue Koji Takamatsu, 9º dan, quien lamentablemente falleció recientemente. En 1994, un amigo de karate me habló de un seminario en Atlanta, Georgia, con un brasileño llamado Rickson Gracie. No estaba muy interesado pero mi amigo me obligó a ir. Fue como estar en un espectáculo de magia. Las cosas que podía hacer no parecían humanamente posibles. De hecho, mi primera tirada fue con Rickson y duró seis o siete segundos antes de que me golpeara. Después del seminario, le pregunté cómo podría entrenar más con él. Me dio su tarjeta de presentación y le dije: "Dime cuando estés disponible y estaré allí". Terminé siendo el segundo representante de su asociación y una de las primeras personas en enseñar Gracie Jiu-Jitsu en el medio sur.
BJ: Conozco a mucha gente que abandonó su arte marcial anterior después de encontrar el Jiu-jitsu. Has mantenido vivos ambos linajes en tu dojo. ¿Porqué es eso?
ES: Había estado entrenando durante 23 años antes de conocer a Rickson. Él siempre me animó a seguir haciendo karate porque es parte de lo que soy. Curiosamente, el karate Wado Ryu fue fundado por Hironori Otuska, quien era un maestro de jiu-jitsu japonés antes de estudiar karate con el fundador de Shotokan, Gichin Funakoshi. Entonces, la base de Wado-Ryu fue el jiu-jitsu e incluso tiene técnicas de lucha en algunos de los kata. El maestro actual fue campeón de lucha colegial en Tokio, por lo que también enfatiza el uso del peso corporal y la conexión.
El constante énfasis de Rickson en la base mejoró enormemente mi kárate. Cuando comencé a entrenar con él, todavía peleaba profesionalmente. A veces empezábamos a entrenar desde nuestros pies y él me decía que hiciera lo que quisiera. Yo recibía una patada, él la desviaba y me derribaba. Su comprensión de la distancia y el tiempo es impecable en formas que son difíciles de explicar. Tienes que sentirlo para conseguirlo. Es como Robocop, la forma en que calcula y sabe cuándo y dónde debe suceder todo. Y está abierto a aprender y probar cosas nuevas. Una vez le mostré un par de técnicas de golpe que pensé que funcionaban bien con el jiu-jitsu y la lucha libre y comenzó a practicarlas e incorporarlas. No descarta lo que funciona bien.
BJ: ¿Qué es lo más importante que has aprendido en todos tus años de Karate?
ES: Nunca participé en ningún deporte antes de las artes marciales. En mi primera clase de kárate, el instructor me mostró tres bloques y luego me dijo que fuera a la esquina del gimnasio y los practicara 500 veces. Cuando me preguntó si había terminado, dije: "Sí". Me preguntó de nuevo y le repetí: "Sí". Él dijo: "Sí, ¿qué?" Respondí: "Sí, ya terminé". Él dijo: “Agáchate y hazme veinte flexiones y la próxima vez responde: 'Sí, señor'”. Vengo de una familia de músicos, no de lucha, así que ese tipo de disciplina era nueva para mí. Mi dojo de karate en Nashville en los años 80 tenía una mentalidad muy competitiva de matar o morir. Fue duro pero me dio corazón y espíritu de lucha. En pocas palabras, me endureció.
BJ: ¿Qué es lo más importante que has aprendido de Rickson Gracie o Jiu-jitsu?
ES: Siempre les digo a mis alumnos que el jiu-jitsu o cualquier arte marcial debe ser un método que te ayude a tomar mejores decisiones y te brinde las herramientas para lidiar con los resultados de esas decisiones. En el jiu-jitsu, el karma ocurre casi instantáneamente. Eres muy responsable. Haz un mal movimiento y tendrás que arreglarlo o tal vez tocar e intentar nuevamente. O ganas y luego tienes consecuencias y te defiendes nuevamente. Rickson te enseña cómo lidiar con lo que te toca, a practicar mucho para tener la mejor respuesta posible a cualquier situación que se presente frente a ti. ¡O a veces, encima de ti!
No fui un cinturón negro rápido. Entrené con Rickson dieciséis años antes de que él me ascendiera en 2009. Un día me lo entregó y me dijo: "Toma, esto es tuyo". Sin fiesta, sin celebración. Entendí que, cuando las condiciones son adecuadas, suceden ciertas cosas. Luego continúas tu viaje. Siempre disfruté el proceso. Incluso cuando me dijo que estaba haciendo algo mal o que podía hacerlo mejor, eso me motivó. Me ayudó a comprender que las posiciones y situaciones incómodas son inevitables, pero la forma en que las afrontamos no lo es.
Entrenar con Rickson fue diferente para mí debido a mi experiencia en karate. Es un perfeccionista, pero a pesar de lo duro que es, sin lugar a dudas uno de los mejores de todos los tiempos, es gentil y relajado. Nunca lastimó, intimidó ni acosó a nadie en clase. En la lona es un profesor, no un sargento instructor. Podríamos tomar descansos, beber agua o tumbarnos si nos lesionáramos. Esa es una piedra angular en mis escuelas (Zanshin Dojo) hoy. Todos saben que están a salvo, entre amigos, y que deben salir de clase sintiéndose animados, no abatidos.
BJ: Brasil es un país hermoso pero a veces salvaje. ¡Estoy seguro de que tienes algunas historias interesantes de Brasil!
ES: Bueno, llevo mucho tiempo trabajando y viviendo en Brasil, así que sí. Cuando estoy allí vivo en São Paulo, pero también paso mucho tiempo en Río. Una vez volaba a Río para tomar algunas clases con Royler Gracie. Tenía intención de salir a las 8:30 am y fui a lo que se llama “Área Ponte” para comprar mi boleto. Llegué un poco tarde y tuve que reservar otro vuelo que tardó más de lo habitual. Cuando finalmente estábamos en la pista a punto de despegar, le pregunté a otro pasajero cuál era el retraso. Resultó que uno de los vuelos de las 8:30 se había estrellado al despegar y no hubo supervivientes. Todavía no había teléfonos inteligentes y en ese momento yo no hablaba portugués, así que no tenía idea de lo que estaba pasando. Todos mis amigos en Río estaban viendo las noticias y vieron una lista de pasajeros del avión que cayó. Había un pasajero llamado algo así como 'Enrique Silva' y pensaron que era yo. Ese fue un día tenso.
La densidad y la intensidad de esas ciudades es algo que la mayoría de los estadounidenses nunca han experimentado. La gente trabaja duro, se divierte mucho, te quedas atrapado en el tráfico durante horas, incluso he llegado a un tiroteo. Pero las artes marciales siempre han sido un paraíso donde he hecho algunos de mis amigos más cercanos y he encontrado consuelo. Cuando comencé a entrenar en Vila Da Luta, la antigua casa de Demian Maia, estaba un poco preocupado por entrar a un gimnasio competitivo tan grande como un cinturón negro estadounidense, un cinturón negro de Rickson Gracie. Pero me acogieron como a una familia desde el primer día. Me quedé allí tres horas la primera noche, hablando con los veteranos y los estadounidenses visitantes. Entrené mucho con mi amigo Valdir Reis, otro “mago”, y Wagner Mota, el entrenador de jiu-jitsu de Demian. Los muchachos allí estaban realmente interesados en mi entrenamiento y mis técnicas, ya que muchos jugadores de jiu-jitsu brasileño nunca habían visto a Rickson. Es una leyenda de la que sólo han oído hablar. Un día me emparejé con otro cinturón negro y empezamos a rodar. Agarré su gi por la muñeca y el cuello, sonrió y dijo: "¡Helio Gracie!". No sabía que me consideraban de la vieja escuela, pero si ese es el caso, ¡lo aceptaré!
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