塩田剛三は、合気道の創始者である植芝盛平に8年間住み込み弟子として仕えました。この間、塩田館長（館長は「学校長」を意味する）は、当時植芝が教えていたより戦闘志向の芸術である大東流合気柔術に触れた。塩田館長は大学卒業後、中国に出征した。終戦後、日本に帰国し、「養神館合気道」と呼ばれる独自の合気道運動を始めた。 「養心」は心と精神を養うことを意味し、「観」は場所、この場合は芸術を指します。塩田館長は 79 年間、その効果的な武術で世界的な名声を築き上げました。

これは東京本部で塩田館長のデモを視察するロバート・ケネディ夫妻の貴重な写真である。その後、ケネディは塩田に「あれは印象的だったが、私の大柄なボディガード相手にどうやって耐えられるんだ？」といったようなことを言った。その後、塩田はボディーガードを一人ずつマットに招き、塩田を倒そうと押し続けさせた。最後はカンチョーが「よんかじょう」という技でボディーガードをマットに引きずり込んだ。ケネディの反応を信じるには見てみなければなりませんでした。彼も妻も腰をかがめてヒステリックに笑いました。この映像はDVD『塩田剛三 神技伝授』に収録されている。

塩田館長は養神館合気道の指導のために多くの外国を旅しました。ここで塩田は長いセミナーを終えてリラックスしています。

カンチョーのデモンストレーションは常に、アクションとユーモアが同じ部分で満たされていました。デモ中、塩田選手は当身や投げ技を多く受けているように見えましたが、塩田選手はその間ずっと、アタッカーたちと笑いながら冗談を言い合っていました。

戦後、植芝がより精神的な事柄を探求していたとき、塩田館長は戦闘に効果的な合気道の形式にこだわりました。今日に至るまで、養神館合気道は日本の警察や自衛隊の志望校となっています。

世界的に有名なボクサー、マイク・タイソンは、ボクシングを上達させるためのヒントを得るために東京の道場に塩田剛三を訪ねました。カンチョはタイソンを見ただけで優れたファイターであることを知っていた、と塩田氏は語ったと言われている。ドン・キングと残りのタイソンの取り巻きは合気道家の手と上半身を観察していたが、タイソンだけがフットワークに注目していた。

館長は、入見（入る）と転観（回転）は合気道のトレードマークであり、非常に重要であるとよく言っていました。

塩田は、もしマイクが次の試合で勝ち続ければ誇りに思うだろうが、残念ながら勝てなかったと言った。